ALMENDRO DULCE (Prunus dulcis)

El almendro ya era cultivado en Asia desde hace miles de años, y los griegos lo introdujeron en Europa. En España se cultiva en toda la mitad sur y en toda la costa mediterránea.
Es un árbol caducifolio (que pierde las hojas en invierno), que puede llegar a medir hasta 7 metros o más de altura (aunque quienes lo cultivan lo podan cada invierno y no permiten que se haga tan alto para recolectar sus frutos con más facilidad y comodidad). Sus hojas son lanceoladas (tipo lanza), con los bordes aserrados, y sus flores blancas o rosadas. Aparecen muy temprano, en febrero, y antes de que broten las hojas. En los campos y bancales cultivados de almendros, cuando florecen es una delicia contemplarlos por la belleza de sus flores. El fruto tiene una capa delgada carnosa que se endurece y se separa del hueso (la almendra), y dentro está la semilla cubierta por una piel marrón.

Fotografías originales de José Romero.

Los frutos del almendro, sus semillas, además de ser un sabroso y nutritivo alimento, también posee importantes propiedades medicinales para la salud, que a continuación detallamos las más importantes.
Tiene propiedades laxantes, muy interesantes para quienes padecen estreñimiento, pues la piel que envuelve las almendras contiene mucha fibra, así que hay que consumir almendras con su piel, pero ojo, siempre bien masticadas, pues su piel marrón puede resultar indigesta y provocar irritación intestinal. En las herboristerías y tiendas de dietética, hay a la venta aceite de almendras ya elaborado, que se puede usar cómodamente como laxante tomándolo 3 cucharadas al día.

Para conciliar el sueño, en caso de insomnio, podemos utilizar las cáscaras duras (lo que envuelve las semillas). Para ello haremos una decocción de cáscaras a razón de 4 cucharadas de cáscaras por litro de agua, que herviremos unos minutos y tomaremos una taza antes de irnos a la cama. Es un buen sustituto de los somníferos químicos que tantas adicciones producen.
Como cosmético, su aceite forma parte de numerosas cremas elaboradas por los laboratorios de cosmética, para aplicar en pieles con problemas de arrugas, sequedad y desnutrición, incluso con problemas dermatológicos y de cicatrización en casos de cirugía plástica y otras intervenciones quirúrgicas.

Como alimento dietético es antianémico, remineralizante y vitamínico. Y se utiliza en una inmensa variedad de recetas de pastelería, mazapanes, turrones, chocolates, tartas, helados, etc., que con la almendra incluida en su elaboración les da un altísimo valor nutritivo.
Hay que tener en cuenta que, el aceite de almendras, a veces suele falsificarse con semillas de melocotón y albaricoque, así que hay que adquirir el producto en lugares de confianza.
También se puede preparar en casa una leche de almendras energética y digestiva. Aquí la receta: ponemos en medio litro de agua 6 cucharadas de almendras blancas (sin la piel marrón que habremos quitado), lo trituramos bien en una batidora, y cuando ya está licuado le añadimos una cucharadita de miel de buena calidad y lo removemos. Luego lo filtramos con una tela y el líquido resultante los guardamos en la nevera. Nos tomaremos un vaso al día, por la mañana o a media tarde.

Hay otra variedad de almendra, que es muy amarga (Prunus amara) y se puede confundir con la dulce, cuando la comes lo notas al instante, pues estas almendras son muy tóxicas y peligrosas, tanto que unas pocas almendras comidas pueden provocar la muerte de un ser humano. Algunas veces nos suele aparecer alguna almendra amarga en las tabletas de chocolate o en el turrón, lo notamos al momento.

SINONIMIAS
Francés: Amandier.
Inglés: Almond tree.
Alemán: Mandelbaum.
Holandés: Amandelboom.

AMAPOLA (Papaver roheas)

La amapola (la lindísima amapola, como dice la canción) es una hierba anual, con hojas en la base, recortadas, y tallos erectos con pelos, que alcanzan una altura de 30-40 cm., en cuyo final del tallo aparece la amapola, de 4 pétalos, de un color rojo más o menos intenso, que algunas veces llevan una mancha oscura en la base del pétalo, pero son flores muy bonitas y vistosas por el gran tamaño de los pétalos. Florece llegando el mes de mayo y a los pocos días la flor pierde sus pétalos quedando una cápsula repleta de semillas.
Se cría en toda Europa meridional y central, y aparece en bordes de los caminos, cunetas, campos abandonados y entre los cultivos de cereales, cosa que molesta bastante a los cultivadores. Partes utilizadas, sobre todo sus pétalos, y en menor medida los frutos (semillas). Los pétalos deben secarse rápidamente al sol, para que conserven mejor sus propiedades y su consumo sera la mitad de dosis que la utilizada en pétalos frescos.
Fotografías originales. Autor: José Romero.

 Esta planta tiene interesantes propiedades medicinales, entre ellas la de sedante y antitusiva, que a continuación comentaremos su uso a nivel popular.
Su acción sedante la hace ideal para combatir el insomnio, la ansiedad y otros desequilibrios del sistema nervioso. Para ello haremos una infusión con 20 gramos de pétalos tiernos (abultan bastante porque pesan muy poco) por litro de agua, que tendremos hirviendo y que echaremos en el recipiente donde estén los pétalos, y dejaremos en infusión 5 minutos. Cuando utilicemos la infusión para el insomnio nos tomaremos una taza a media tarde y otra al acostarse. Esta misma infusión la podemos tomar para combatir el nerviosismo, las anginas, la bronquitis y espasmos.

Como antitusiva y pectoral la utilizaremos para disminuir la tos y facilitar la expectoración cuando los bronquios están cargados de mucosidad. Para ello con la infusión antes descrita separaremos un cuarto de litro del líquido y, a fuego lento, sin dejar de remover, añadiremos 400 gramos de azúcar, si es posible moreno, de caña, y cuando esté completamente disuelto ya tendremos un jarabe, que tomaremos de 2 a 4 cucharadas al día, y si son niños tomarán las cucharadas más pequeñas, o sea, de postre.

También produce efecto analgésico la infusión cuando hay dolor de muelas haciendo enjuagues bucales.
Esta misma infusión descrita también es efectiva para las anginas. Para ello con el líquido bien calentito haremos gárgaras varias veces al día, y si el sabor lo encontramos desagradable le pondremos una pizca de miel.
Esta planta, aún siendo pariente de la adormidera (Papaver somniferum) no posee los mismos alcaloides peligrosos, pero de todas formas no hay que abusar de ella y no sobrepasar las dosis recomendadas, y otra cosa, durante su ingesta las heces pueden ser de color rojo.

SINONIMIAS
Francés: Coquelicot.
Inglés:Red poppy.
Alemán: Klatschrose.
Holandés: Klaproos.

CELIDONIA MAYOR (Chelidonium majus)

Fotografías originales. Autor: José Romero.

La celidonia es una planta herbácea vivaz, vellosa, que a veces sus tallos alcanzan la altura de un metro, y tiene sus hojas blandas y lobuladas. Sus flores son de color amarillo intenso, muy bonitas, y se suele criar arrimada a setos y paredes en zonas húmedas y con sombra, como buscando protegerse del sol. Se encuentra por toda Europa, de donde es originaria.
La planta, al arrancar una hoja o un trozo de tallo, rezuma un látex de color amarillo que es su parte medicinal mas importante. Con este látex las golondrinas, según cuentan, curaban los ojos de sus polluelos en el nido, por este motivo también se le llama a la planta "hierba de las golondrinas".

Tiene bastantes e interesantes propiedades medicinales, aunque con la fama que le atribuyen de ser tóxica las personas se retienen a usarla.
Por vía externa se utiliza mucho para erradicar las verrugas. Para ello hay que untarse la verruga con el látex amarillo de sus hojas, cada día, pero es difícil si en el lugar donde se reside no crece la planta y no se tiene a mano la planta tierna. También existe la forma de, cuando se tenga ocasión, coger una plantita de celidonia y  plantarla en una maceta en casa para tenerla a mano cuando se necesite. Hay que recordar que cuando se usa para las verrugas hay que cubrir la piel de alrededor con vaselina o esparadrapo, para que el látex no dañe la piel sana.

Celidonia

También el látex mezclado con glicerina, a partes iguales, es muy útil para los callos y durezas. Para ello hay que aplicarse la mezcla cada noche después de bañarse los pies con agua caliente. Según cuentan este procedimiento ablanda el callo y en pocos días, uno mismo, se lo puede arrancar facilmente.
Las propiedades antivirales del látex hacen que resulte una medicina apropiada para el herpes. Para ello hay que diluir el látex, siempre diluido, con suficiente cantidad de agua y aplicar baños y compresas sobre la parte afectada.

La medicina popular también utiliza la planta (con infusiones poco concentradas, suaves y por pocos días) para problemas digestivos, respiratorios y problemas artríticos y otros problemas de salud, tomando una o dos tazas al día, pero personalmente no me atrevo a sugerir que alguien que lo haga, dada la fama de tóxica que le han etiquetado a la planta.

Celidonia

Pero hay algo que me tiene intrigado de esta planta y no puede de dejar de contárselo a mis queridos lectores. En China, utilizan la planta para curar las cataratas de la vista. Y hace pocos días he leído en un libro de la famosa escritora y herborista María Treben, que con el látex de la planta, la persona que padece cataratas, debe untarse cada noche con una gotita de látex el párpado (por el exterior del ojo, nunca por dentro) del ojo enfermo, y según cuenta, la catarata se va disolviendo hasta desaparecer. De este asunto ya he experimentado algo, y parece que puede ser cierto, pero tengo que esperar a que cierta persona pase por el oftalmólogo para que certifique su efectividad. Les prometo que cuando lo tenga claro les informaré.

SINONIMIAS
Francés: Chélidoine.
Inglés: Celandine.
Alemán: Schöllkraut.
Holandés: Stinkende.
Italiano: Chelidonia.

ESCABIOSA (Succisa pratensis)

La escabiosa es una planta vivaz que a veces alcanza la altura de 1 metro. Planta que desaparece en invierno pero su cepa se mantiene viva, y de ella en primavera nacen las nuevas hojas unidas en la base de la cepa, y algunas hojas acompañan al tallo en su primer tramo. Sus tallos crecen finos y delicados y en su tramo final se ramifican en varios tallos que en sus extremos aparecen las flores. Son de un azul claro o violáceo, muy bonitas y agrupadas en capítulos hemisféricos con las flores externas mayores que las del centro del grupo floral. Florece durante la primavera y el verano en zonas y laderas soleadas de las colinas. Como planta medicinal se utilizan la raíz, hojas y flores. La planta entera se recolecta en el mes de septiembre.

Esta planta tiene importantes aplicaciones medicinales que a continuación les comentamos.

Fotografías originales. Autor: José Romero.

Tiene importantes propiedades dermatológicas, sobretodo para los problemas que causan picor (prurito) como eczemas, herpes, picaduras de mosquitos, etc. Para ello prepararemos una infusión con 3 cucharadas de la mezcla de raíces, flores y hojas, todo ello desmenuzado, en un litro de agua, que dejaremos hervir 10 minutos y reposar otros tantos. Con esta infusión efectuaremos baños y compresas sobre las partes afectadas de la piel, y para el efecto sea completo tomaremos de la misma infusión hasta 3 tacitas a lo largo del día.

Esta misma infusión antes descrita también nos resultará muy útil en caso de asma y bronquitis, pues con sus propiedades fluidificantes facilita la expectoración.

La planta tiene excelentes propiedades diuréticas y sudoríficas que la hacen ideal para curas depurativas.

Las tomas que se efectúen de esta planta no deberán ser superiores a 9 días seguidos, pues posee taninos y puede producir estreñimiento, sobretodo en personas ancianas.

SINONIMIAS

Francés: Scabieuse succise.

Inglés: Field scabious.

CARDO MARIANO (Silybum marianum)

El cardo mariano, también llamado cardo de María y cardo lechal, (aunque en algunos libros, para confusión de los lectores y aficionados a las plantas medicinales, se empeñan en llamarle también cardo borriquero (Onopordum macracanthum) y cardo santo (Cnicus benedictus), además de otras barbaridades, cosa que me provoca indignación).
Volviendo al cardo mariano, es una planta que nace como un rosetón de hojas que crecen y se hacen enormes, extendidas por el suelo, con muchas manchas blancas en las hojas, muy diferentes a las que puedan tener otros cardos, de ahí su nombre cardo de María (por la leyenda sobradamente conocida de la Virgen María que amamantando al niño Jesús se le cayeron unas gotas de leche al suelo donde se encontraba el cardo y sus hojas quedaron manchadas para siempre), pues del centro de la planta va apareciendo un espigón floral que puede alcanzar hasta el metro de altura, y en su extremo final aparecen las flores, como una especie de alcachofas, rodeadas de fuertes espinas, que al abrirse muestran una aglomeración de filamentos de un hermoso color azul. Esto sucede en primavera, luego en el interior de las flores cuajan las semillas que es lo que más se emplea como medicina. Las hojas tiernas también se pueden utilizar como cualquier otra verdura, pero antes hay que recortar los bordes porque tienen espinas.

Fotografías de José Romero.

Cardo mariano, flor

Es una planta con propiedades medicinales muy importantes que a continuación les detallamos.

Fotografía de José Romero

La propiedad medicinal más importante es la de hepatoprotectora (que protege el hígado). Es capaz de desinflamar y restaurar las células del hígado dañadas por el alcohol, así como por otros elementos tóxicos, por ejemplo las personas que por problemas de cáncer han sido sometidas a tratamientos de quimioterapia, cosa que el hígado termina prácticamente destruido, esta planta tiene la virtud de regenerarlo. Para los problemas que hemos comentado haremos una infusión con dos cucharadas de semillas machacadas o trituradas por litro de agua, que dejaremos hervir 5 minutos y reposar otros 10 minutos, después tomaremos de 3 a 4 tacitas diarias.

Fotografía de José Romero

La misma infusión que hemos detallado anteriormente también puede sernos útil y ayudarnos a mejorar los problemas tales como la hepatitis, la cirrosis y la insuficiencia hepática. Y también tiene el poder de aumentar la producción y potenciar la salida de la bilis de la vesícula biliar facilitando y mejorando las digestiones.
Tiene propiedades venotónicas y hemostáticas que contribuyen a reducir la fragilidad capilar.

Es muy útil para los mareos y vómitos en los viajes, por lo que se aconseja tomar una taza de infusión antes de comenzar el viaje.
También son muy útiles las infusiones cuando se padecen reacciones alérgicas como la fiebre del heno o el asma.

Fotografía de José Romero

Para mayor comodidad también se pueden adquirir en farmacias y tiendas naturistas preparados de la planta tales como extractos, tinturas, cápsulas, etc.

Esta planta se considera carente de toxicidad, pero hay que tener en cuenta que su consumo puede aumentar la presión arterial, por lo tanto se aconseja a las personas hipertensas que si la consumen sea bajo un control riguroso de su hipertensión.

SINONIMIAS
Francés: Chardon Marie.
Inglés: St. Mary`s thistle.
Alemán: Mariendistel.
Holandés: Mariadistel.

MELISA (Melissa officinalis)

La Melisa es una planta vivaz originaria de Europa y de Asia Menor, hoy en día cultivada en toda Europa. Puede alcanzar una altura de 70 cm. y sus hojas son ovaladas, dentadas en sus bordes y con muchas nervaduras en el envés, de un color verde brillante en la cara superior de la hoja. Sus flores son pequeñas, de color blanco o rosado, y aparecen en las axilas de las hojas. La planta desprende al tacto una fragancia alimonada muy agradable. Se cría asilvestrada en matorrales, márgenes de bosques y caminos, y sobre todo cultivada para la elaboración de perfumes y por sus propiedades medicinales. Antiguamente se usaba como aromatizante culinaria y para perfumar ciertos ambientes, hasta que el gran médico árabe AVICENA (siglo XI) introdujo su uso como planta medicinal. Florece a partir del mes de mayo hasta bien avanzado el verano, y se recolectan las sumidades floridas cuando comienza la floración ,y se secan a la sombra. Posee multitud de propiedades medicinales, en especial para el sistema nervioso, que a continuación les damos información de las más interesantes.
La infusión de melisa  tiene un agradable sabor a limón, y es la más utilizada a nivel popular para aplacar el nerviosismo.

Fotografías de José Romero

Tiene un gran poder antiséptico y antiviral capaz de anular el crecimiento y desarrollo de microorganismos, virus y bacterias, incluso hongos. Efectivo por vía interna y externa.
Sus propiedades antiespasmódicas la hacen ideal para combatir y eliminar las palpitaciones cuando son de origen nervioso, proporcionando relajación, bajada de la tensión arterial, cuando es de origen nervioso y ayudando a conciliar el sueño. Al mismo tiempo acompaña una acción diurética y depurativa aumentando el volumen de orina.
También ayuda a combatir las digestiones difíciles, náuseas, pesadez estomacal y diarreas, la mayoría de las veces causadas por problemas nerviosos.

Melisa

La infusión que debemos hacer para la mayoría de los problemas descritos es poner una cucharada de postre, de sumidades floridas de la planta desmenuzadas, en 1/4 (un cuarto) de litro de agua, que dejaremos hervir 1 minuto y reposar 10 minutos. De esta infusión podemos tomar hasta 3 tazas al día.
También existen a la venta, en farmacias y herboristerías, frascos con extracto fluido de la planta (gotas), para mayor comodidad de su uso, con las mismas aplicaciones taquicardia, hipertensión, ansiedad, insomnio, etc.
Con esta planta se elabora la famosa y superconocida "Agua del Carmen", muy utilizada para calmar estados de nerviosismo, pero hay que tener cuidado en su consumo por el contenido alcohólico que posee.

Melisa

Aquí les recomiendo una receta para tranquilizar a los bebes y que tengan un sueño plácido y tranquilo: Se hará una infusión de melisa lo más suave posible (apenas una hojita troceada por  un cuarto litro de agua), y si se usa leche en polvo en vez de agua se diluirá la leche en la infusión para el último biberón del día, así el niño tendrá un sueño feliz y tranquilo; y si toma leche natural pues se añadirá un poco de infusión a la leche.

SINONIMIAS
Francés: Mélisse.
Inglés: Lemon balm.
Alemán: Melisse.
Holandés: Citroenmelisse.

VERRUCARIA (Heliotropium europaeum)

La verrucaria es una planta herbácea que puede medir 50-60 cm. de altura. Sus hojas y tallos están recubiertos de un suave vello grisáceo , que confiere a la planta un color verde azulado, sus hojas son ovaladas y sus flores blancas, diminutas, agrupadas en ramilletes cuyo extremo enrrollado se va enderezando al compás de la floración en dos filas paralelas, una a cada lado del ramillete.

Fotografías de José Romero

Crece en toda Europa y norte de África, en lugares incultos, orillas de los caminos, campos abandonados, escombreras, etc.
De esta planta sólo usaremos las hojas y tallos y para uso externo solamente, pues para uso interno puede ser nociva, por los alcaloides peligrosos que posee. Con todo ello, y a pesar de que hoy en día apenas se utiliza, es excelente para los problemas de piel que a continuación les detallamos.

Tiene propiedades vulnerarias, antisépticas y cicatrizantes, muy útil para curar abscesos, heridas, llagas y úlceras varicosas. Para estos problemas haremos una decocción con 50 gramos de hojas frescas de la planta por litro de agua, que dejaremos hervir 7 minutos y dejaremos reposar otros 30 minutos. Después, con la decocción, empaparemos compresas que aplicaremos en las zonas que pretendemos curar. Sujetaremos la compresa con alguna venda, y la cambiaremos un par de veces al día.

Esta decocción que acabamos de describir también la podemos utilizar en las erupciones de la piel y en las verrugas, aplicando baños, lavados y compresas, aunque conviene recordar que las verrugas cuestan mucho de eliminar, así que o se tiene paciencia o se busca otro remedio más rápido, a elegir.

SINONIMIAS
Francés: Héliotrope.
Inglés: Heliotrope.